Causas comunes del dolor de cuello y cómo tratarlas
El dolor de cuello, o dolor cervical, se refiere a cualquier rigidez, dolor o sensibilidad en el cuello, los hombros y, a veces, en partes de la parte superior de la espalda. Este dolor es bastante común y afecta a más del 30 % de las personas anualmente. Pero, ¿qué causa el dolor de cuello?31
En esta guía, cubrimos algunas de las causas más comunes del dolor de cuello, así como las opciones de tratamiento disponibles para aliviarlo.
¿Qué causa el dolor de cuello?
¿Qué causa el dolor cervical o dolor en la zona del cuello? Para muchas personas, el dolor de cuello se debe a una distensión muscular o una lesión menor. A continuación, se indican algunas causas comunes del dolor de cuello que podrían ser responsables de la sensibilidad muscular del cuello.
Dormir en posiciones incómodas
Dormir en posiciones incómodas1 durante períodos prolongados puede provocar tensión en los músculos del cuello que hace que la parte superior de la espalda y los hombros se sientan “tensos” o “atascados”. Las posiciones incómodas pueden incluir cosas como dormir en el sofá con la cabeza apoyada en el apoyabrazos.
Causas del dolor lumbar.
Causas del dolor en la parte superior de la espalda.
En términos generales, los estudios han demostrado que las posiciones para dormir que favorecen una alineación neutral de la columna2 y minimizan el exceso de presión en cualquier parte de la columna son las mejores para prevenir el dolor de cuello.
Por lo general, colocar una almohada estratégicamente3 alrededor del cuerpo puede proporcionar un gran apoyo para la columna.
Una almohada inadecuada
La almohada, al igual que la posición en la que duermes, desempeña un papel importante en la calidad de tu sueño. Sostiene el peso de tu cabeza y mantiene el resto de tu espalda y columna vertebral en una alineación neutra.4
Una almohada muerta (que no se esponje, no mantenga su forma ni brinde soporte para el peso sobre la almohada) puede contribuir al dolor de los músculos del cuello.
Lesión por latigazo cervical
Otra de las causas más comunes del dolor de cuello es una lesión menor debido a un latigazo cervical, que produce una distensión de los músculos del cuello.
El latigazo cervical es una lesión en el cuello que se produce por un balanceo violento del cuello. Una causa común del latigazo cervical puede ser un accidente de tráfico por detrás.5
Sin embargo, es posible sufrir un latigazo cervical de otras maneras, incluso al participar en un deporte de contacto6, como el boxeo o el fútbol, o incluso montar a caballo.
Levantamiento de objetos pesados
Una mala alineación del cuello7 y una postura de la cabeza demasiado adelantada durante una actividad de levantamiento de objetos pesados, como por ejemplo un peso muerto, también pueden provocar una distensión muscular en la parte superior de la espalda y en el área del cuello.
Si sus músculos no están en la posición óptima para contrarrestar la fuerza de compresión de las pesas, puede sufrir una distensión dolorosa. Para evitarlo, asegúrese de tener el cuello en una posición neutra antes de levantar objetos.
Cargar objetos pesados principalmente en un lado del cuerpo8 también genera una tensión constante en los músculos del mismo lado del cuello. Esto puede provocar un esfuerzo excesivo de estos músculos, lo que da como resultado una distensión muscular y el consiguiente dolor de cuello.
Artritis
Existen cientos de tipos de artritis. Dos de los tipos más comunes son la osteoartritis y la artritis reumatoide. 32
La artritis se refiere a un grupo de afecciones que hacen que las articulaciones se hinchen, lo que puede causar dolor y rigidez en las articulaciones, que es la zona donde se unen los huesos.32
Los síntomas del dolor de cuello
El cuello y los hombros pueden acumular mucha presión y tensión de la vida diaria. Si levantas objetos pesados con frecuencia, los músculos de esta parte del cuerpo pueden volverse bastante rígidos.9
Incluso dormir en ángulos determinados o inusuales10 podría causar dolor de cuello, rigidez muscular y rango limitado de movimiento.
A continuación se presentan otros síntomas de dolor de cuello11 con los que quizás esté familiarizado:
Músculos rígidos o doloridos: los músculos del cuello ayudan a rotar la cabeza12, pero si los músculos de la nuca están rígidos o doloridos, es posible que le resulte demasiado doloroso mover la cabeza. Como resultado, es posible que experimente un rango de movimiento limitado por encima del cuello.
Espasmos musculares: son contracciones musculares involuntarias e incontrolables en la nuca o en los costados del cuello. En ocasiones, los espasmos musculares también pueden ir acompañados de calambres musculares agudos.
Dolor agudo o punzante: Los espasmos o distensiones musculares en el cuello pueden provocar un dolor agudo y punzante, o una sensación de hormigueo y ardor que se siente como alfileres y agujas en la nuca.
Dolor irradiado: el dolor que comienza en el cuello y migra a otra parte del cuerpo también es un síntoma común. El dolor de cuello a menudo se irradia o se desplaza hacia la cabeza o hacia los hombros, brazos, manos y dedos.
Entumecimiento y hormigueo: También pueden presentarse entumecimiento y hormigueo en los hombros y los brazos.
Cómo tratar y prevenir el dolor de cuello
Ya sea que experimente dolor de cuello a corto o largo plazo, un dolor de cuello puede hacer que su día sea mucho menos placentero.
A continuación se presentan algunas opciones de tratamiento para el dolor de cuello, junto con consejos para prevenir lesiones dolorosas:
Descansar
El dolor de cuello que resulta de una distensión muscular no suele ser una afección médica grave13 que requiera atención médica.
En muchos casos, simplemente descansar para permitir que los músculos se recuperen de una distensión es el primer paso.
Los profesionales de la salud también recomiendan seguir los demás pasos del método RICE, que significa reposo, hielo, compresión y elevación.
Terapia de frío o calor
El hielo, o una forma de terapia de frío, es el segundo paso del método RICE. La aplicación intermitente de frío14 15 en el músculo puede reducir el dolor.
La terapia de calor ayuda a promover la circulación sanguínea y afloja los músculos y las articulaciones rígidas que pueden estar causando dolor crónico.34
Para ayudar aún más en la recuperación de la distensión muscular, considere incorporar terapia de calor junto con terapia de frío en su plan de tratamiento.
¿Debo usar calor o hielo para el dolor muscular?
¿Qué es la terapia de frío y es buena para mí?
Estiramiento y ejercicio suaves
Un excelente remedio casero para el dolor de cuello es el estiramiento suave del cuello. Unos pocos estiramientos sencillos pueden ayudar a calentar los músculos del cuello y aflojarlos, lo que favorece una mayor amplitud de movimiento16.
Medicamentos de venta libre
Dependiendo de la gravedad de sus síntomas de dolor de cuello y de su diagnóstico, su médico puede recetarle analgésicos para ayudar a aliviar el dolor.
Los analgésicos comunes para el cuello17 incluyen ibuprofeno, aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), relajantes musculares o corticosteroides.
Biofreeze Gel es un gel tópico refrescante con mentol al 3,5 % que alivia el dolor muscular.18 Las investigaciones sugieren que proporciona una mayor reducción del dolor que el hielo para el dolor muscular de aparición tardía (DOMS).19
Biofreeze Gel es una solución conveniente para aliviar el dolor debido a la tensión muscular en el cuello.
Terapia de masajes
La terapia de masajes no es solo una forma de autocuidado. También es una opción de tratamiento accesible para el dolor de cuello crónico.
Las investigaciones sobre la eficacia de la terapia de masajes para el dolor de cuello y hombros concluyen que la terapia de masajes puede ser útil para aliviar el dolor.20
Sin embargo, los efectos de reducción del dolor tienden a ser a corto plazo y sólo se mantienen si las sesiones de masaje son lo suficientemente largas y frecuentes.
Distribuye el peso que llevas de manera uniforme
Una de las causas más sutiles del dolor de cuello en las mujeres es llevar una bolsa o cartera pesada en un hombro. El peso de la bolsa tira del hombro hacia abajo, lo que aumenta el riesgo de distensión muscular.
Para evitar tensar los músculos de esta manera, alterna el lado en el que llevas el bolso. Esto garantizará que el peso se distribuya de manera más uniforme. Una opción aún mejor para aliviar el dolor de cuello es optar por una mochila con correas dobles, que proporciona un soporte más equilibrado.
Reemplace su almohada
Si su almohada no soporta adecuadamente su cuello y el peso de su cabeza, reemplácela. Una buena almohada debe tener un diseño exclusivo que se adapte a los contornos de la parte superior de la espalda, los hombros y el cuello. Esto garantizará un soporte adecuado para su cabeza, es decir, que esta no se hunda en la almohada sin ningún tipo de apoyo.
En esta guía, cubrimos algunas de las causas más comunes del dolor de cuello, así como las opciones de tratamiento disponibles para aliviarlo.
¿Qué causa el dolor de cuello?
¿Qué causa el dolor cervical o dolor en la zona del cuello? Para muchas personas, el dolor de cuello se debe a una distensión muscular o una lesión menor. A continuación, se indican algunas causas comunes del dolor de cuello que podrían ser responsables de la sensibilidad muscular del cuello.
Dormir en posiciones incómodas
Dormir en posiciones incómodas1 durante períodos prolongados puede provocar tensión en los músculos del cuello que hace que la parte superior de la espalda y los hombros se sientan “tensos” o “atascados”. Las posiciones incómodas pueden incluir cosas como dormir en el sofá con la cabeza apoyada en el apoyabrazos.
Causas del dolor lumbar.
Causas del dolor en la parte superior de la espalda.
En términos generales, los estudios han demostrado que las posiciones para dormir que favorecen una alineación neutral de la columna2 y minimizan el exceso de presión en cualquier parte de la columna son las mejores para prevenir el dolor de cuello.
Por lo general, colocar una almohada estratégicamente3 alrededor del cuerpo puede proporcionar un gran apoyo para la columna.
Una almohada inadecuada
La almohada, al igual que la posición en la que duermes, desempeña un papel importante en la calidad de tu sueño. Sostiene el peso de tu cabeza y mantiene el resto de tu espalda y columna vertebral en una alineación neutra.4
Una almohada muerta (que no se esponje, no mantenga su forma ni brinde soporte para el peso sobre la almohada) puede contribuir al dolor de los músculos del cuello.
Lesión por latigazo cervical
Otra de las causas más comunes del dolor de cuello es una lesión menor debido a un latigazo cervical, que produce una distensión de los músculos del cuello.
El latigazo cervical es una lesión en el cuello que se produce por un balanceo violento del cuello. Una causa común del latigazo cervical puede ser un accidente de tráfico por detrás.5
Sin embargo, es posible sufrir un latigazo cervical de otras maneras, incluso al participar en un deporte de contacto6, como el boxeo o el fútbol, o incluso montar a caballo.
Levantamiento de objetos pesados
Una mala alineación del cuello7 y una postura de la cabeza demasiado adelantada durante una actividad de levantamiento de objetos pesados, como por ejemplo un peso muerto, también pueden provocar una distensión muscular en la parte superior de la espalda y en el área del cuello.
Si sus músculos no están en la posición óptima para contrarrestar la fuerza de compresión de las pesas, puede sufrir una distensión dolorosa. Para evitarlo, asegúrese de tener el cuello en una posición neutra antes de levantar objetos.
Cargar objetos pesados principalmente en un lado del cuerpo8 también genera una tensión constante en los músculos del mismo lado del cuello. Esto puede provocar un esfuerzo excesivo de estos músculos, lo que da como resultado una distensión muscular y el consiguiente dolor de cuello.
Artritis
Existen cientos de tipos de artritis. Dos de los tipos más comunes son la osteoartritis y la artritis reumatoide. 32
La artritis se refiere a un grupo de afecciones que hacen que las articulaciones se hinchen, lo que puede causar dolor y rigidez en las articulaciones, que es la zona donde se unen los huesos.32
Los síntomas del dolor de cuello
El cuello y los hombros pueden acumular mucha presión y tensión de la vida diaria. Si levantas objetos pesados con frecuencia, los músculos de esta parte del cuerpo pueden volverse bastante rígidos.9
Incluso dormir en ángulos determinados o inusuales10 podría causar dolor de cuello, rigidez muscular y rango limitado de movimiento.
A continuación se presentan otros síntomas de dolor de cuello11 con los que quizás esté familiarizado:
Músculos rígidos o doloridos: los músculos del cuello ayudan a rotar la cabeza12, pero si los músculos de la nuca están rígidos o doloridos, es posible que le resulte demasiado doloroso mover la cabeza. Como resultado, es posible que experimente un rango de movimiento limitado por encima del cuello.
Espasmos musculares: son contracciones musculares involuntarias e incontrolables en la nuca o en los costados del cuello. En ocasiones, los espasmos musculares también pueden ir acompañados de calambres musculares agudos.
Dolor agudo o punzante: Los espasmos o distensiones musculares en el cuello pueden provocar un dolor agudo y punzante, o una sensación de hormigueo y ardor que se siente como alfileres y agujas en la nuca.
Dolor irradiado: el dolor que comienza en el cuello y migra a otra parte del cuerpo también es un síntoma común. El dolor de cuello a menudo se irradia o se desplaza hacia la cabeza o hacia los hombros, brazos, manos y dedos.
Entumecimiento y hormigueo: También pueden presentarse entumecimiento y hormigueo en los hombros y los brazos.
Cómo tratar y prevenir el dolor de cuello
Ya sea que experimente dolor de cuello a corto o largo plazo, un dolor de cuello puede hacer que su día sea mucho menos placentero.
A continuación se presentan algunas opciones de tratamiento para el dolor de cuello, junto con consejos para prevenir lesiones dolorosas:
Descansar
El dolor de cuello que resulta de una distensión muscular no suele ser una afección médica grave13 que requiera atención médica.
En muchos casos, simplemente descansar para permitir que los músculos se recuperen de una distensión es el primer paso.
Los profesionales de la salud también recomiendan seguir los demás pasos del método RICE, que significa reposo, hielo, compresión y elevación.
Terapia de frío o calor
El hielo, o una forma de terapia de frío, es el segundo paso del método RICE. La aplicación intermitente de frío14 15 en el músculo puede reducir el dolor.
La terapia de calor ayuda a promover la circulación sanguínea y afloja los músculos y las articulaciones rígidas que pueden estar causando dolor crónico.34
Para ayudar aún más en la recuperación de la distensión muscular, considere incorporar terapia de calor junto con terapia de frío en su plan de tratamiento.
¿Debo usar calor o hielo para el dolor muscular?
¿Qué es la terapia de frío y es buena para mí?
Estiramiento y ejercicio suaves
Un excelente remedio casero para el dolor de cuello es el estiramiento suave del cuello. Unos pocos estiramientos sencillos pueden ayudar a calentar los músculos del cuello y aflojarlos, lo que favorece una mayor amplitud de movimiento16.
Medicamentos de venta libre
Dependiendo de la gravedad de sus síntomas de dolor de cuello y de su diagnóstico, su médico puede recetarle analgésicos para ayudar a aliviar el dolor.
Los analgésicos comunes para el cuello17 incluyen ibuprofeno, aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), relajantes musculares o corticosteroides.
Biofreeze Gel es un gel tópico refrescante con mentol al 3,5 % que alivia el dolor muscular.18 Las investigaciones sugieren que proporciona una mayor reducción del dolor que el hielo para el dolor muscular de aparición tardía (DOMS).19
Biofreeze Gel es una solución conveniente para aliviar el dolor debido a la tensión muscular en el cuello.
Terapia de masajes
La terapia de masajes no es solo una forma de autocuidado. También es una opción de tratamiento accesible para el dolor de cuello crónico.
Las investigaciones sobre la eficacia de la terapia de masajes para el dolor de cuello y hombros concluyen que la terapia de masajes puede ser útil para aliviar el dolor.20
Sin embargo, los efectos de reducción del dolor tienden a ser a corto plazo y sólo se mantienen si las sesiones de masaje son lo suficientemente largas y frecuentes.
Distribuye el peso que llevas de manera uniforme
Una de las causas más sutiles del dolor de cuello en las mujeres es llevar una bolsa o cartera pesada en un hombro. El peso de la bolsa tira del hombro hacia abajo, lo que aumenta el riesgo de distensión muscular.
Para evitar tensar los músculos de esta manera, alterna el lado en el que llevas el bolso. Esto garantizará que el peso se distribuya de manera más uniforme. Una opción aún mejor para aliviar el dolor de cuello es optar por una mochila con correas dobles, que proporciona un soporte más equilibrado.
Reemplace su almohada
Si su almohada no soporta adecuadamente su cuello y el peso de su cabeza, reemplácela. Una buena almohada debe tener un diseño exclusivo que se adapte a los contornos de la parte superior de la espalda, los hombros y el cuello. Esto garantizará un soporte adecuado para su cabeza, es decir, que esta no se hunda en la almohada sin ningún tipo de apoyo.